Premiers Jeux d'hiver : honneur aux athlètes des pays nordiques
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Un concurrent pendant l'épreuve de saut à ski. |
La « Semaine internationale des sports d'hiver » de Chamonix, comme on l'appelle en 1924, est reconnue officiellement comme la première édition des Jeux olympiques d'hiver le 6 mai 1926.
Depuis les Jeux de Londres, en 1908, les Jeux d'été présentaient quelques sports d'hiver, dont le patinage artistique (simple masculin, simple féminin, couple et figures spéciales masculines). Une compétition de hockey sur glace s'était aussi tenue aux Jeux d'Anvers, en 1920.
En 1921, les membres canadiens, suisses et français du Comité international olympique (CIO) demandent à la France, qui doit accueillir les prochains Jeux d'été, d'organiser une véritable semaine des sports d'hiver. Au programme : patinage artistique, hockey, bobsleigh, ski de fond, saut à ski, combiné nordique et patinage de vitesse longue piste. La semaine remporte un grand succès et Pierre de Coubertin accepte la création des Jeux d'hiver.
La toute première médaille des Jeux d'hiver va à l'Américain Charles Jewtraw en patinage de vitesse. Le reste des compétitions est dominé par les pays nordiques, qui organisent des jeux tous les quatre ans depuis 1901. Les Norvégiens remportent quatre médailles d'or, grâce, entre autres, à une excellente performance du skieur Thorlief Haug. Les Finlandais raflent quatre médailles d'or. À lui seul, le patineur de vitesse Clas Thunberg récolte cinq médailles.
Le Canada réitère son exploit des Jeux d'été de 1920 en remportant très facilement l'or au hockey. Les Granites de Toronto gagnent leurs cinq parties en accumulant 110 points, contre 3 pour leurs adversaires!
Les premiers Jeux d'hiver accueillent 11 femmes, alors qu'à Salt Lake City, en 2002, elles sont 1500. L'Autrichienne Herma Planck-Szabo, patineuse artistique, est la première femme médaillée d'or des Jeux d'hiver.
