Quattrocento
Le quattrocento, ou 15e siècle, est le siècle
de la Renaissance.
Une curiosité passionnée pour l'Antiquité,
autant que pour les contrées lointaines, une société
urbaine fortement organisée autour d'un prince mécène,
une nouvelle conception de l'homme occupant désormais
le centre de l'univers et une pléiade d'artistes,
de savants, de poètes caractérisent la première
Renaissance italienne. Celle-ci trouve son expression la
plus haute dans la ville des Médicis, Florence.
La première Renaissance est essentiellement portée par la bourgeoisie de Florence, qui s'opposera au conservatisme de la noblesse et du clergé.
Donatello (sculpture), Brunelleschi (architecture) et Masaccio (peinture) sont les membres éminents de la première génération d'artistes de la Renaissance. Leur pensée repose sur la foi dans les fondements théoriques de l'art et sur leur conviction que celui-ci ne peut survivre qu'en progressant. Ils s'efforcent de reconstituer le processus créatif des artistes de l'Antiquité plutôt que d'imiter leurs oeuvres. Cette révolution artistique, aspirant à une profonde compréhension de la nature, s'accompagne de recherches dans les domaines de la perspective, des proportions et de la lumière. Alberti, dans son traité De Pictura (De la peinture) de 1425, devient le théoricien de cette perspective renaissante.
Le concours pour la deuxième porte en bronze du baptistère de Florence, en 1401, est considéré comme l'acte fondateur de la Renaissance artistique.
Ghiberti et Donatello sont les initiateurs d'une sculpture
permettant la représentation naturelle d'un grand
nombre de figures placées dans un espace totalement
nouveau. Donatello fait revivre la statue en pied. Filippo
Brunelleschi tourne le dos, vers 1420, à l'architecture
gothique et s'inspire de l'architecture antique de Rome.
Les oeuvres de Masaccio, à partir de 1424, deviennent
la référence d'une peinture qui dominera le
15e siècle, par sa représentation de l'espace
et des corps.
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